云計算和虛擬機的區別是：本質不同，云計算屬于一種服務模式或一種交付方式，而虛擬機可能是容器，甚至是真正的物理機；之所以容易混淆虛擬機和云計算，是因為虛擬機確實在云計算中太普遍了，虛擬機是云計算中最活躍的主體，也是核心之一，很多服務都是圍繞著虛擬機提供的。
云計算是一種服務模式，這種模式并不是計算機行業所特有，也不是現代所特有，而是一種已經存在很久的服務模式。其思路就是把各種資源整合起來，然后租給有需要的用戶。拿圖書館做比較，大家都很熟悉了，圖書館收集了很多書，如果你想看書，只需要到圖書館根據自己的需求去借就好了，圖書館會根據你借的數量以及時間收費，你看完了就還給圖書館，書重新放回到原來的書架，其他用戶可以繼續借，重復利用。
肯定有人會想到把這種模式移植到傳統IT行業，只是把租的對象由圖書變為服務器資源罷了，因此云計算誕生了。為什么稱為云計算，因為服務器的功能就是提供計算能力，把服務器租給你相當于賣給你服務器租賃期間的計算能力，因此稱為云計算。
怎么運作，很簡單，你需要多少CPU、多少硬盤，自己去機房搬，云服務提供商會根據你的數量按天計費，當然你也可以包月包年。你如果愿意出更多的錢，也可以提供送貨上門服務。服務器硬件給你了，只要在租賃期間，隨便你處置，就和自己買的服務器一樣，服務器搬到自己的機房后，發現自己人手不足，你要一個一個安裝操作系統，招一個人專門做這個成本也高。于是云服務商提供了其它增值服務，比如上門給你安裝操作系統、上門組建網絡，甚至給你提供安裝數據庫、大數據Hadoop/Spark集群搭建服務等，把這種麻煩事交給別人了，顯然大大節省了自己的運維成本。
云計算的好處也出來了，你為什么要租服務器，而不是自己買，因為你可能只是想用一段時間，相對于你自己買服務器，成本太高了，租用更方便。另外，你自己買需要根據業務評估買多少，可能買回來發現不夠用，于是重新采購，流程麻煩，買的太多了，又存在資源浪費。而租用就更彈性了，需要多少，租用多少，不需要了還給云服務商就好了。私有云同樣，只不過是企業內部結算罷了。以上是IaaS的運營模式。你有可能有這種情況，你寫了一個Web項目并打好了war包，但自己手頭沒有服務器來跑，你可以把你的war包交給云服務提供商，他們負責給你運行，你不用租整個服務器，也不用搭建運行環境，打好war包拷給他們就好，他們幫你部署運行。這就是我們說的PaaS服務。更高級的，你手頭有很多照片，你想把照片中的人物提取出來，但你自己不會寫代碼實現，你可以把照片發給云服務商，他們通過自己的臉部識別技術處理后把結果發給你，這就類似于SaaS。
以上就是云計算的非權威解讀，它更確切地說云計算不是指特定的某種技術，而是一種服務模式，一種交付方式。問題來了，以上需要把服務器搬來搬去太麻煩了，而且用戶還需要有自己的機房來放租來的服務器。有沒有某種技術能夠不需要移動服務器，也能解決前面提到的問題，把CPU、內存、磁盤等資源打包租給用戶。相信都知道答案了，虛擬化技術就可以完美解決這個問題，而虛擬機是虛擬化實現之一，但絕不是唯一，還有可能是容器，甚至是真正的物理機（裸機）。提供虛擬機的hypervisor也不是只有vmware，還有比如kvm/qemu、xen等。除了虛擬機外，還有許多其它虛擬化技術，比如ovs虛擬網絡等。通過虛擬技術，你再不用搬服務器，而完全自助。除此之外，利用虛擬化技術還能更方便的部署運維，比如不用一臺一臺安裝操作系統，你安裝完一臺后，很方便地進行克隆，避免了大量的重復勞力工作。你也不用自己建機房，省去了很多工作，完全交給云服務提供商或者自己內部的云平臺團隊。
之所以容易混淆虛擬機和云計算，是因為虛擬機確實在云計算中太普遍了，它是云計算中最活躍的主體，也是核心之一，很多服務都是圍繞著虛擬機提供服務。在AWS或者其它公有云買云服務，最直接的方式就是申請一臺虛擬機。你購買的云數據庫，底層也有可能是虛擬機，原理大概是這樣的，比如你買一個mysql云數據庫，云平臺會在后臺給你首先起一個虛擬機，這個虛擬機鏡像包含了mysql服務，當虛擬機起來，mysql服務就跑起來了。你不僅需要訪問數據庫，還有可能需要其它相關的功能，比如設置主從、查看日志、創建備份、設置賬戶權限等，由于虛擬機對用戶是不可見的，并且不是所有的用戶都會這些操作。因此云服務商還提供了非常方便的API接口，用戶只需要調用API或者Web界面就可以完成以上所有操作，而不需要自己去學習和關心怎么弄。底層怎么實現，這個沒有固定地方法，有可能是在虛擬機跑個agent程序，執行某個操作，比如創建一個數據庫用戶，agent就跑一個已經定義好的腳本，當然也有可能通過外部程序來完成數據庫內部的配置管理，比如ssh/ansible/puppet等。
總而言之，云計算高大上，近年也是抄的火熱，但本質是思維的轉變，而非技術的革新。你把計算能力給別人用-云計算，存儲給別人用-云存儲，數據庫給別人用-云數據庫(DBaaS)，負載均衡給別人用-LBaaS，防火墻給別人用-FWaaS。但實現手段依然是傳統的IT技術，比如分布式技術、虛擬化技術、網絡技術、自動化運維技術、容災技術等，并沒有造出新技術，而只是通過這些技術組合把一些資源、功能產品或者軟件等封裝成API對外提供服務。
